1980年代は、社会的同調への抵抗が盛んな時代であった。消費主義の高まり、パーソナルコンピュータの普及、そして沸き立つようなポップカルチャーが、家具からグラフィック、プロダクト、イラスト、建築に至るまで、デザインの世界に浸透していった。この現象は、過激な創造性、大胆さ、そして力強い配色を求めた。おそらく、この時代において、イタリアの巨匠エットレ・ソットサス（1917-2007年）ほど、型破りさと予測不可能性を体現したデザイナーは他にいなかっただろう。1981年に彼が結成した先駆的な集団「メンフィス」は、著名なデザイナー、建築家、アーティストたちを結集させ、非対称性、歪み、彫刻的な造形、そして感情的な表現を育むポストモダン・デザインに新たな光を当てた。

アーティゾン美術館で今年10月4日まで開催中の「エットレ・ソットサス — 魔法がはじまるとき、デザインは生まれる」は、ソットサスにとって日本初の大規模な回顧展であり、同美術館としては初のデザイン展でもある。本展では、石橋財団コレクションから、家具、陶磁器、ガラス製品、事務機器、写真、ドローイングなど100点以上の作品が展示されている。1950年代から没年までのデザイナーの業績を年代順にたどることで、ソットサスは、デザインに“魔法”をもたらすという本展のテーマを裏付ける、自由で刺激的なデザイン思想を体現している。『デザインが始まるのは、合理的なプロセスによる改良が終わり、魔法のプロセスによる改良が始まるときである。』 — エットレ・ソットサス

本展は、第二次世界大戦後のイタリアがかつてない経済成長を遂げた1950年代後半から始まる。“経済の奇跡”と称されたこの時代は、工業デザインの進展を後押しし、メーカーとデザイナーが協力して商品を大量生産するきっかけとなった。この時期、ソットサスは建築家兼デザイナーとしてのキャリアを築きつつあり、イタリアのメーカーとのコラボレーションを開始した。その一つが、トスカーナ地方の家具メーカー、ポルトロノーヴァであった。ソットサスは同社のアーティスティック・ディレクターに就任し、製品に芸術的な要素を取り入れていった。

上：エットレ・ソットサス《モービル》1957-58年 (デザイン) / 1959年 (製作)、製作：ポルトロノーヴァ、石橋財団アーティゾン美術館蔵 © Erede Ettore Sottsass;　下：エットレ・ソットサス《モービル MS. 180》1959-63年頃 (デザイン/製作)、製作：ポルトロノーヴァ、石橋財団アーティゾン美術館蔵 © Erede Ettore Sottsass

展示されている、ソットサスがポルトロノーヴァのために手掛けた最初の家具シリーズである《モービル》（1957-58/1959年）と《モービル MS. 180》（1959-63年頃）は、赤、緑、黄色のストライプ模様が施され、円筒形の脚を持つ、エレガントなラッカー仕上げのローズウッド製キャビネットで、陽気さと洗練さを醸し出している。ソットサスとポルトロノーヴァとの提携は1974年まで続き、その結果として、展示されているモジュラー式ベンチ《ルクレツィアとフレーム》（1964年）や、多色使いのキャビネットシリーズ《スーパーボックス》（1966年）なども生み出された。

有名なタイプライターメーカーであるオリベッティも、1958年から1980年頃にかけてソットサスがデザインを手掛けた企業のひとつである。鮮やかな赤色と2つのオレンジ色のリボンスプールが、ミニマルなデザインに楽しいアクセントを加えた《ヴァレンタイン》（1968年）は、彼の最も人気のある作品のひとつだ。内部の機構が見える構造は好奇心をそそり、持ち運びのためのキャリングケースは、保護と作業台という2つの役割を果たしている。ソットサスの設計コンセプトは、『田舎の静かな日曜日を過ごすアマチュアの詩人の相棒として』というものであった（「エットレ・ソットサス — 魔法がはじまるとき、デザインは生まれる」カタログ）より。共同デザイナーのペリー・キングと共に、彼はこの革新的な製品により、1970年にイタリアにおいて最も権威ある賞として認識されているコンパッソ・ドーロ賞を受賞している。

「エットレ・ソットサス — 魔法がはじまるとき、デザインは生まれる」展示風景　Photo: Alma Reyes

1960年代のセクションでは、イタリアが社会的な激動の渦中にあり、平和、公民権、女性の解放を求める声が高まっていた時代を背景に、ソットサスの作品における、より実験的なアプローチが反映されている。彼は、こうした反逆的な時代を陶芸作品を通じて表現した。1961年、彼は南アジアの田舎の村々や古代遺跡を訪れ、そこで神秘的で精神的な世界と出会った。さらに、アジア滞在後に罹患した病気からの療養中、服用していた薬の幻覚作用によって、彼は形而上学的な領域へとさらに深く引き込まれていった。彼は、積み重ねられた陶器で構成された巨大な柱を、ポップでサイケデリックな異世界に存在する小さな寺院と夢想した。彼にとって、色彩と幾何学的な形の戯れは、人々が現代社会の混沌を理解する助けとなるものであった。こうして、仏教のストゥーパ（仏塔）から着想を得た釉薬を施した陶芸作品〈トーテム〉シリーズが誕生した。鮮やかな色の輪や縞模様で彩られたこれらの作品は、瞑想の道具としての役割を果たした。