第３回目の開催となる大地の芸術祭越後妻有アートトリエンナーレ2006が新潟県十日町市、津南町をまたぐ越後妻有地域にて、壮大で膨大な作品やプロジェクト、イベントを共にして7月23日から9月10日まで行われている。この豊かな里山での、他では体験できない風変わりなツアーを、既にこの夏休みの計画に置いている人もいるかもしれない。またはSHIFTでも紹介している2000年、2003年の体験レポートを記憶している人、実際に足を運んでいる人もいるだろう。総合ディレクター北川フラム（アートフロント代表）とサポーター、アーティスト、住民が、あらゆる枠を超えて築き上げるこの「大地の芸術祭」は、過疎化の進むこの地域のアートを媒体にした活性化を目的とし、今や世界中からの注目を集めている大野外アート展である。

Ilya&Emilia Kabakov, The Rice Field, 2000

前回の開催からこれまで、この美しい里山には多くの天災が降り注いできた。中越大震災、洪水、地滑り、豪雪。過疎化はさらに深刻化した。『地滑りで自分の田んぼが潰れたよ。やめるしかなかった。もう沢山でしょう。』と話すのは、滞在中に出会ったタクシー運転手だ。一瞬にして生活の全てを変えざるを得なかった人々が少なくなく、『アートに触れている余裕なんて全くない』ほどに厳しい状況が続いた地域の一つである。しかしそこに入り込めたのも、またアートだったからではないだろうか。第１回の開催に際しても辛抱強く説得して歩き、徐々に地域の人々の心に触れていったと言うサポーターやアーティスト達は、この近年の災害時にも毎週末現地まで足を運び、長期に渡っての復興支援活動や被災児童対象のワークショップを中心とした「明日へのフォーラム」を開催してきた。

災害から懸念されていた今年の開催はつまり、多くを乗り越えた、まさに３年越しの「開花」と言えよう。それどころか逆境はさらに人々の熱情をかきたてたようだ。過去の恒久作品を含め、今年は約46の国と地域のアーティストによる337点の作品が広域に渡って張り巡らされている、大地の芸術祭越後妻有アートトリエンナーレ2006。ここで紹介できる作品はその10分の1にも満たない上に、全ての中から選りすぐりのオススメ！！という訳ではないが、ほんの少しの滞在中に私がここで出会うことができたものと、こんなに多くの力が越後妻有に引き寄せられる理由の一部として読んでいただきたい。

新潟駅から上越新幹線、さらに「ほくほく線」に揺られてこの妻有地域に着いた私にとっては、松代駅周辺が「大地の芸術祭」の入り口となった。どう移動するかを相当試行錯誤するのも、この場所ならではの特徴である。歩いて作品を巡ることが不可能と言ってもいい広大さ、数字にして約760平方キロメートル（もちろん時間をかけて歩くのだってあり！）。どんなに事前に情報を仕入れて認識していても想像以上に広い。電車の駅にして13駅が全体エリア内に存在し、さらにそれらの駅から徒歩数分では到底たどり着けない距離に作品が点在しているのだ。

多くの来場者は車やレンタカーで移動をし、それがもちろん懸命で効率が良いし、雄大な景色の中グループでまわるのもそれだけで楽しい。しかし、いくつかのコースに分かれた見どころを解説付きで押さえることのできるバスツアーや、複数名で行けばコストが抑えられるタクシーによる周遊コース、中心の駅で貸りられるレンタスクーターやレンタサイクルを利用することなど、選択肢は沢山用意されており、それぞれにそれぞれでしか味わえない発見ができる。例えば１日に数本しかないバスや電車の移動にて、思うように行きたい場所にたどり着けないことがあるとして（今回私にも沢山あった）、そこでの待ち時間も含めて「大地の芸術祭」であるのだ。そうした時間に偶然に出会えた人々、見える景色、吹く風が、都会のせわしない感覚を忘れさせ、まもなく五感が開放されていく。

まず松代駅に直結する、まつだい雪国農耕文化村センター「農舞台」。前回2003年の目玉としてオランダの建築ユニット「MVRDV」が建設したこのステージは、今年も中心施設の一つとして機能しており、大地の芸術祭に関する情報やパスポート、オリジナル妻有ブランドのグッズを手に入れることができたりする場所でもある。建物は、雪にも埋もれず、夏の暑さをもしのぐことが考慮された設計で、柱が無い。トイレの茶目っ気あふれる仕掛けには驚いて一人笑う。

MVRDV, NO BUTAI, 2003

特に電車で移動をする人にとってこの「農舞台」は、駅周辺に集まる作品群を一度に見ることができる数少ないアクセス便利なスポットであり、期間中この後も多くのイベントがここで行われる予定だ。第１回の開催よりこのエリアの顔となっている冒頭写真のイリヤ&エミリア・カバコフ（ロシア）の壮大な作品「棚田」（2000）は、この建物内の展望台から見ることで伝統的な稲作の情景を詠んだ詩と融合して完成する。

Toshihiko Okabe, World Energy System, 2006

「農舞台」の隙間、屋上、建物内には、金属が組み合わされた作品、岡部俊彦の「ワールド・エナジー・システム」（2006）が設置されていた。傍らには面白い形をした棒やアルミ板が置いてあり、自由に作品の至る所を叩いて音を出すことができる。みんなが思い思いに出す不調和な金属音が時折偶然リズミカルに響き渡り、周辺の深い緑に楽し気な空気を加えた。8月15日にはこの場所で、岡部氏本人、ニュートラル・プロダクション（サウンド・ビデオ）、中野辰彦（パーカッション）、DJアライグマ（ノイズミュージック）によるイベントが開催される予定だ。