ドバイという中東の都市名は、かの有名な世界唯一の７ツ星ホテル「ブルジュ アル アラブ」などが取り上げられ、ここ最近日本でもあちらこちらのメディアで誰もが耳にしているだろう。そのドバイが、更に世界の注目を集めようと高さ約800mの世界最高ビルの建設に力を注いでいる中、隣のアブダビ（アラブ首長国連邦の首都）では、世界最大級のアートプロジェクトが現在進められている。

アブダビの名はドバイほど知られていないかもしれないが、実は石油埋蔵量が世界全体の9%以上にもなるという、石油都市。オイルマネーに恵まれているだけあって、プロジェクト予算総額もなんと約3,200億円にも上る。

このプロジェクトの舞台となるのは、アブダビに隣接する無人島サディヤット島（サディヤットはアラビア語で“幸福”の意味）。この面積27キロ平方メートルの島に世界の美術館を集結させる。2012年の完成時には、美術館の他、世界第２番目の７ッ星ホテルを含む29のホテルと2ゴルフコースも建設される。そして、サディアット島とアブダビ市街、アブダビ国際空港とが全10車線もの高速道路で結ばれると言うから、これまたかなりの大規模。

このアートプロジェクトの中心となるのは、ニューヨークを本拠とし世界各地に美術館を持つグッゲンハイム財団。そして、このプロジェクトで最も注目を集めるのは、世界の４大建築家がそれぞれ幾何学的とも、未来の想像図にしか出てこなかったようなデザインとも、とにかく一言では表せない、むしろ言葉を無くしてしまうような独特のデザインを競う４大建築物。

まず始めに、フランク・O・ゲーリーによるアブダビ・グッゲンハイム。ゲーリーは既にバルセロナのビルバオ・グッゲンハイムで世界的にも超有名だが、今回の彼のデザインは前作とはまたコンセプトの全く異なる真新しいものと言える。