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中村天平

tempei.jpg暖かさを感じ始めた３月の気候を楽しむ人々や車の流れを、中村天平はハーレムのアパートでグランドピアノ越しから眺めていた。彼お気に入りのこの聖ニコラス通りにあるビクトリア調の建物では、２つの大きな窓から柔らな春の微風がコットンのカーテンを揺らしながら、さっぱりと整えられたワンベッドルームのアパートに注ぎ込んでいる。

ピアノ、布団、そしてピアノの側にある小さなテーブル。神戸の丘陵地帯で飾り気のない自然に育まれたアーティストのライフスタイルを部屋の様子から感じ取ることができる。入り口近くに列をなした靴 –アジアの習慣– 靴を脱ぐように促されると同時に、このニューヨークの街角でフローリングの床を通じて彼が演奏する音の鼓動や周囲への感覚をより澄み切ったものとして訪問者を迎える。１つの言葉を表現すると、彼は平穏であり、またそれが彼の身の回りから音楽へと様々な形で現れている。

赤いＴシャツにジーンズ、そしてスパイキーヘアー。さっぱりとしたハンサムな中村はグリニッジビレッジの若者の群れに見かけるような出で立ち。しかしながら、彼は決して華やかでない、音楽と思考から成る内なる世界に留まることを選んだ。リクエストに応えてショパンからベートーベンを奏でるその姿は謙虚な姿そのもの。簡素なアップタウンのアパートや礼儀正しさからは、この28歳のピアノの名手が自国での成功を冷静にそしてまた謙虚にとらえていることが伺える。渡米して以来、ニューヨーク市内観光に明け暮れることなく、そのほとんどの時間をアパートで購入したYAMAHAのピアノを弾きながら費やして音楽に専念してきた。ブルーノートには一度だけ訪れたことがあり、また、ニューヨークでお気に入りの場所はリバーサイドパークとハドソン川だという。『ハーレムの環境が大好きなんです。』ウィリアムズバーグやビレッジについて疎い中村はこう話す。ピアノの椅子に座りながら、こころなしか恥ずかしげにEMIミュージックからリリースされるセカンドアルバムに収録されるであろう最新の曲を弾き聴かせてくれた。彼の曲を何かと比較するのは難しいが、幾つかの控えめなエチュードからドビュッシーの影響を感じさせる瑞々しい旋律が繰り出された。ジャズでなくクラシックでもない、むしろ彼が大阪芸術大学や後年ニューヨーク・ピアノ・アカ デミー・ハーレムで習得したそれらの基本に加えて日本の伝統音楽を思わせる静けさや自然に重点を置いた、ポップやカントリー、そしてロックといった現代音楽の主流とのフュージョンのように感じられた。

ニューヨーク・ピアノ・アカデミーでの教授の１人であるロン・イエディディア博 士は中村の音楽を偉大なロマン派ピアニスト、フランツ・リストやセルゲイ・ラフマニノフと重ね合わせながら表現する。『心の底から表現されたピアニストらしい、つまりは音色を深く理解してそれを表現する技術を併せ持っている。』『彼の音楽は美学や美しさに触れ、常に協和した音を奏でながら人々の耳に心地よく届く。』彼の師事する人々や友人が口にする彼の温もりは、曲を通しても調和した調べとして伝わってくる。10代後半までは独学で音楽を修得した中村は譜面を持たずに演奏をし、また、他の演奏者の為に自分の曲を楽譜に落とす技術をまだ習得していない。ショパンの練習曲から自分の曲にわたって全てを暗譜しているのだ。2006年11月の東芝EMIの「音楽で生きていく！オーディション」優秀作品賞受賞を始め各表面から高く評価されている。また、この受賞は東芝EMIとのレコード契約へ繋がり、2008年6月にはデビューアルバムの「TEMPEIZM」をリリース。日本で２万枚を売り上げ、数々のテレビ／ラジオ番組といったメディアへの出演を果たした。今は数ヶ月後にリリースを控えたニューアルバムの制作に向けた日本でのこの夏のレコーディングを前に、ハーレムのアパートの窓際で制作に取り組んでいる。ニューアルバムは2009年11月にリリース予定。『ファーストアルバムの主題は日本での記憶でした。』と中村は話す。『次回作のコンセプトはニューヨークからのインスピレーションやこの街での経験に基づいたものになりそうです。』ニューヨークに辿り着いてから感じてきた気持ちや、この異国での将来に楽天的に対する姿勢を音に表現したと話す「Maiden Voyage」という曲を披露。演奏の合間には自身の生活や少年時代を少しずつ聞かせてくれた。親切に自家製レモネードを勧めながら東芝EMIとの契約前に制作した短いデモテープを差し出す。リビングルームには野球のバットが壁に立て掛けてある。それを手にしながら彼は尊敬するイチロー選手への思いを述べ、また次回作の収録作品となった彼の背番号から取った「Area 51」はそれが起因となっていることを教えてくれた。

中流家庭に３人兄弟の末っ子として生まれた中村は、親しみを込めながら、学校の宿題に寛大で温かい心と自由意志の持ち主であると両親を語る。彼は18歳まで神戸近郊の丘陵地帯で育った。近所の川でカニを捕まえる傍ら蝉や昆虫の採集に夢中になった思い出を懐かしむ。『I love it!』『自然の中で自然と戯れるのが大好きなんです。』と話す中村のこの自然への愛はカメラマンとして自然界の美を捉える彼の鋭敏な目をも育んだのだろう。彼の写真はファーストアルバムのプロモーション向けのパンフレットで目にすることが出来る。それから中村はアルバム「TEMPEIZM」にまつわるエピソードを話してくれた。「Echoes of Summer」というタイトルのついた５つの楽章から成る組曲。この曲は友達と沢を泳ぎ、山を走り回った思い出から着想したという。「眩しく光り輝いていた日差し。』彼は続ける。『セミの鳴き声の中に粛々と立つ人影のない神社の様が今でも記憶に深く刻まれているんです。』「TEMPEIZM」には彼の処女作になる「Etude C-Moll」というリムスキー・コルサコフの「Flight of the Bumblebee」に引けを取らない難易度が高くテンポの速い技術を必要とするピアノ作品も収められている。『この曲は自分の演奏技術に磨きをかけるために作ったものです。』半音階を散りばめられた曲を中村はそう説明する。『エチュードは一定の技術的な難しさがあって初めて練習曲としての意味があると考えているんです。だから、最終的にこの形となるまで数えきれないほどの編曲を繰り返しました。』その音楽は恵まれた才能の賜物以外何ものでもなく、譜面ではなく彼の頭に「作曲」されている事実によって強く認識させられるのである。

６歳の時にピアノと出会い12歳まで弾き続けていた。『特別熱心であったわけではなく、だいたい週に30分くらい気軽に趣味としてやってました。』幼少時代のきっちりとした訓練を経ずにこれほどの才能を開花させたことがどれほど稀なことかを気にも留めずに平然と話す。彼の少年時代は幾らか侘しく寂しいものであった。音楽を練習することをやめ、16歳の時には学校から退学処分を受けた。家を出て大阪に向かい、建築現場で働くようになった。将来ついて考えながら音楽への情熱を再確認したときに生活は大きく好転し始める。大阪芸術大学ではプログレッシブロックを学び、英国のロックグループであるエマーソン・レイク＆パーマーの影響を受ける傍らバンドの作曲や編曲に携わっていた。２年目には、彼の人生観を大きく変えることとなるハンガリー人のピアニスト、ジョルジュ・シフラの音楽と出会うことで、ソロピアニストを志し、また自らをアーティストと呼ぶことからは一線を画しながらも、その情熱を従来のクラシックやジャズ音楽に挑戦することに傾ける決意固める。後に東芝EMIに送りアルバムに収録されるこの楽曲。「Fantasy」ようなトラックは彼が音楽に関する既存の型や形式に囚われたくない意思の現れである。『この楽曲は、不規則なタイミングに加えて確立された完全なオリジナルスタイルでどんな特定なジャンルにも分類されることができない。』

古典的なクラシック手法を授けてもらう熟練したピアニストを求めて、中村は前年にアムステルダム街と105丁目にニューヨーク・ピアノ・アカデミーを設立したばかりのイエディディア博士に2006年に出会う。きっかけは日本で購入した氏のアルバムから受けた演奏技術の高さに心動かされ、ニューヨークを訪れて彼の下で学ぶことに決めたのだ。 『1年余りの間共に過ごしたが、彼は既にアーティストとして完成していたからそれほど教えることはなかったよ。』イエディディア氏はそう話す。『音楽の全てが頭の中に入っているなんて感心するね。彼は全く譜面に落とさないのだから。』１つの課題として、氏は他の人々が彼の音楽を演奏する機会がないことを上げる。これまで音楽理論や正規の作曲法を修めてこなかったが、音楽大学でさらに正規の訓練を受けたいという希望はなかった。レコード契約や大阪芸術大学での経験を携えて、ジュリアード学院やマンハッタン音楽院に入学することも可能であっただろうが、そういった自宅で練習する以上に価値のある利益には背を向けた道を選んだ。『自分はクラシックではないし、ジャズでもない。』と話す中村は分類分けをされたり１つのジャンルの音楽との結び付けられることを嫌う。『ただのピアニストです。』彼特有な決して一般的でない音楽の経歴を自身の強い個性として捉えてきた。恋愛的なバラードを含んだこの好青年は日本で多くの異性を惹き付けMTV世代を対象としたTVやラジオの音楽番組にも出演してきた。ある若い女性ファンは彼の繊細さに温もりを覚え、情熱を持って音楽に専心する姿が魅力的だと話す。『彼の人間らしい一面がとても素敵。』と続ける彼女。『天平さんは人々をリラックスさせて平穏な気持ちにさせるある種の才能があるんじゃないかしら。』中村がこの音楽業界で著名な音楽家らと友人関係を築いていくことを可能にしているこの性格は、きっと今後国際的ピアニストとして活躍していく手助けとなるに違いない。

彼の技術的な才能やクラシック音楽のからの影響が、安易にポップスターとなることなくクラシック音楽のファン層から支持される基盤となってきた。クラシック音楽のレパートリーを持った才能や能力は、彼の尊敬する19世紀、20世紀初頭のロマン主義の作曲者たちに似たとてもユニークな現代作品の音楽的創造を可能にさせている。『彼の作品はみごとに複雑に綴られている。』イエディディア氏はそう表現する。中村の音楽は、彼が音楽学校で学んだリストやショパンといった西洋的要素と上手く融合しているのだ。『ハンガリーラプソディーを感じさせる作品もある。と思えば仏教仏閣等を含んだ日本的な一面も感じることが出来る。自然界に存在する美や静寂といったもの。それは時にビジュアル的な記憶を強く喚起させる。』ニューヨーク・ピアノ・アカデミーで中村にジャズ理論を指導したヘイム・コットン氏は、彼について品があり気高くて探究心の強い、賢くて信頼の置ける人物だと評価する。また、コットン氏は彼をレナード・バーンスタインやジョージ・ガーシュウィンと重ね合わせ、彼らがクラシック、ジャズからブロードウェイミュージカルの音楽まで手がけ、主流な大衆文化とは一線を画していた点に言及する。『彼なら現代の大衆音楽を習得してコンサートホールで披露することもできるはずだ。』と話すコットン氏は、中村から届いた音楽を聴くなり、彼のピアニストとしてまた作品の美しさに強い衝撃を覚えた。『彼の音楽は映画のサウンドトラックや歌詞をのせることも出来るだろうが、作品自体から考えると、クラシック音楽のコンサートホールで演奏される作品として構成されている。それに加えて、彼は音楽史の優れた作品を基礎としてしっかりと身につけている。クラシック音楽の原理が根深く基礎が非常によく確立されている。』天平を友人としてもよく知るコットン氏は、彼を才能に恵まれた芸術家でありながら感謝を忘れず謙虚な姿勢であることに触れる。『既に技巧を持ちながら、どん欲な探究心と指導に対する感謝。優れた音楽家としての証だね。それは彼の大きな魅力でもある。』

日本での成功があっても、ここ米国の音楽業界で日本人ミュージシャンとして道を切り開いていくのは容易ではない。ジャズ界において名を馳せた唯一の日本人は秋吉敏子であろう。しかしながら、教授や友人は中村がジャズとクラシックの要素を融合させる音楽家として活動していくことになろうとなかろうと、彼独自の世界を切り開いていく才能と力を持ち合わせていると口を合わせる。いつの日か東芝EMIから米英両国からアルバムをリリースしたいと希望する彼は、ここアメリカでニューヨークでのライブをサポートしてくれるマネージャーを雇うことも考えている。しかしそれはまだ行動に移されてはおらず、短期間の予定の中での優先順位としてはそれほど高くないようだ。彼の今年の大半のエネルギーは、ニューヨークで幾つかのライブをこなしてゆくよりも、より評価の高いセカンドアルバムを制作することに焦点を絞って注がれている。コットン、イエディディア両氏は中村自身がしっかりとしたビジョンを持ち、因襲を打つ破って音楽界で活躍していくことができると信じている。『この国での今の音楽業界は不確実な要素がたくさんある。」コットン氏は続ける。「従来のレコード契約というものはもはや存在しない。もし天平がこの業界でキャリアを築いていきたいのであれば、インターネットを上手に活用してファンベースから始めていくのが良いだろう。』

在り来たりの道を歩んでこなかった中村は、今のところそれが大きく功を奏したように思える。ハーレムの背景に日が沈んでいく頃、残りの午後の時間を練習と頭の中で作曲のイメージを作ることに費やす予定だと話す。このアパートで数時間過ごす中で、彼のこの人柄と尊敬を集める姿勢を理解するのは難しいことではなかった。それはこれほどの能力をもった音楽家で大きな展望を抱えた人物が稀に持つ宝物であろう。『そういった意味ではほんとうに楽しませてくれる男だよ。』コットン氏は話す。『まるで心の底から音楽に仕えてでもいるように儀礼的にピアノと接しているんだ。こういったことは、あまり目にすることができないよ。本当に素晴らしく慎み深い若者だよ。』そんな中村がもっとも誇りに感じていることは？『両親が非常に喜んでくれているんです。あまりよい息子ではなかったけれど、今は両親が自分のことを誇りに思ってくれることが自分にとって幸せなことです。』


TEMPEI コンサートツアー 2009
08月22日（土）長崎　　アルカスSASEBO 中ホール
08月30日（日）静岡　　焼津市文化センター
09月04日（金）名古屋　名古屋市青少年文化センター　アートピアホール
09月11日（金）岩手　　北上市文化交流センター　さくらホール　中ホール
09月12日（土）東京　　浜離宮朝日ホール
10月03日（土）熊本　　熊本県立劇場　大ホール
11月14日（土）大阪　　ザ・フェニックスホール
11月20日（金）横浜　　神奈川県民ホール　小ホール
※公演スケジュール及びチケットの購入はこちらから


Text: Christal Phillips
Translation: Yoshitaka Futakawa

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